EC175 je nov model, ki bo povečal Eurocopterjev asortiman helikopterjev, ki je imel do sedaj luknjo v srednjem segmentu večnamenskih transportnih helikopterjev s skupno vzletno maso okrog 7 ton, kjer sedaj kraljuje Agusta Westland z modelom AW139. S tem helikopterjem bodo tako zapolnili vrzel med dolphinom (4-5 ton) in super pumo (9-11 ton). Eurocopter je EC175 razvijal v sodelovanju z kitajskim partnerjem Avicopterjem, ki ga bo prodajal pod oznako Z15. EC175 je prvi javni in uradni let opravil 17. decembra, a to ni bil helikopterjev prvi let. Dejansko so s tem helikopterjem vzleteli že 4. decembra in od takrat neprej še štirikrat. Z uradno krstnim letom pa se je začelo tudi dvoletno obdobje certifikacije helikopterja. EASA, naj bi helikopterju podelila certifikat o ustreznosti do konca leta 2012.
Konkretnih tehničnih podatkov o helikopterju in njegovih zmogljivostih še niso izdali. Pri EC so povedali le, da je med testnim letom helikopter dosegel hitrost 225km/h in, da je njegov dolet 1300km in operativni radij 500km. EC175 poganjata dva turbogredna motorja Pratt&Whitney PT6-76E.
Lutz Bertling, predsednik Eurocopterja je povedal, da pri EC načrtujejo, da bodo v kratkem spremenili 114 pisem o nameri o nakupu v naročila. V 'ognju' pa imajo še 50 potencialnih kupcev za njihov najnovejši proizvod. V ponos pa jim je tudi dejstvo, da kljub krizi še niso dobili nobene odpovedi nakupa helikopterja EC175. Analitiki so napovedali povpraševanje po 800 helikopterjih srednjega razreda v skupni vrednosti 10 milijard evrov v naslednjih 20 letih. 25-30% vseh helikopterjev naj bi prodali na Kitajskem. Prav zato, je v program EC175/Z15 močno vpleten tudi Avic, ki je preko Avicopterja v program vložil 300 milijonov evrov, oziroma pol stroškov razvoja tega helikopterja. Avicopter izdeluje tudi enega od treh testnih helikopterjev. Razvili in izdelali so tudi trup helikopterja, repni del in okrov za motorja in reduktor. Do konca letošnjega leta naj bi vzletel tudi tretji prototipni helikopter. Prototipa št. 2 in št.3 bodo uporabili v postopkih certifikacije na Kitajskem in v Evropi. Evropski in Kitajski EC175 oziroma Z15 bosta imela enaki zasnovi z razlikama v konfiguracijah za različne nemene uporabe. Z15 bosta poganjala turbogredna motorja PT6-76E. Kljub temu Kitajci napovedujejo možnost izbire ponudnika motorjev. Turbomeca, naj bi nov motor razvila v sodelovanju s Kitajci.
Program poteka po načrtovani časovnici in v okviru načrtovanih sredstev, nekaj težav so imeli le z motorji, a so jih pri P&W že rešili. Prvi serijsko izdelan helikopter, naj bi vzletel sredi leta 2011 in bil dobavljen kupcu septembra 2012. Prvenstveno bo namenjen prevozu potnikov na naftne ploščadi, SAR operacije, zaščito in reševanje ter medicinske prevoze.
Foto: Borut Podgoršek