Že avgusta je Rusija predala letalskim silam Indije prvo od skupaj treh letal A-50 šmelj (po NATO klasifikaciji mainstay), ki so ruska različica zahodnih letal, namenjenih zgodnjemu zračnemu odkrivanju in opozarjanju (AWACS).

A-50 (dolžina 46,59 m, razpetina krila 50,5 m, višina 14,76 m, površina krila 300 m², največja vzletna masa 190.000 kg, hitrost patruljiranja 600 km/h, največja višina letenja 10.200 m, povprečna višina patruljiranja od 5000 do 10.000 m, dolet 5000 km, pet članov posadke in deset radarskih operaterjev) je derivat transportnega letala Il-76MD. S slednjega je bila bolj ali manj preprosto odstranjena rampa za vkrcanje in izkrcanje tovora ter druga specializirana transportna oprema. Topovsko kupolo na repu Il-76MD je pri A-50 zamenjala kupola z elektronsko opremo. Na trup A-50 je postavljen dvojni nosilec v obliki črke »V«, na katerega je nameščen disk radarske antene s premerom 10,2 m in širine okoli 2m. Za hlajenje kompleksnih elektronskih sistemov je v koren vertikalnega stabilizatorja vgrajeno precej veliko vstopišče zraka. Da bi lahko letalo A-50 ostalo kar najdlje časa v zraku, še posebej med patruljiranji, so mu na nos namestili cev za oskrbo z gorivom v zraku, ki pa se je v praksi izkazala za odvečno, saj se je med dosedanjo operativno uporabo le redkokdaj pokazala potreba za dodatno oskrbo z gorivom med poletom - goriva v notranjih rezervoarjih je praviloma za običajne naloge povsem dovolj. Pretirano dolgim patruljiranjem se posadke izogibajo tudi iz povsem praktičnega razloga, predvsem zardi dejstva, da gre za precej špartansko opremljeno letalo, vsaj ko gre za udobje posadke. Radarski sistem šmelj deluje v centimetrskem delovnem področju in lahko letala velikosti sodobnih lovcev na zelo majhnih višinah odkrije na daljavi od 200 do 400 km, na velikih višinah pa na daljavah od 300 do 600 km. Specialisti (deset radarskih operaterjev) lahko z njim sicer sočasno spremlja do največ 50 ciljev, nanje pa lahko usmerjajo do največ 12 lastnih letal. Med največje pomanjkljivosti A-50 sodita velika masa in premajhno število kanalov za usmerjaje lastnih lovcev -slednje je sicer bilo delno odpravljeno z vgradnjo posodobljenega radarskega sistema šmelj M. Posebna različica A-50U je opremljena še z infrardečim sistemom, namenjenim odkrivanju in spremljanju curka raketnih motorjev taktičnih balističnih raket.

Vir: Drago Dakič Prelc, Revija Obramba