Po vseh težavah z digitalnim sistemom nadzora motorja FADEC (Full Authority Digital Engine Control) je A400M, 11. decembra končno doživel krstni let. Dobave naročnikom bodo zamujale 3-4 leta, kar je k odstopu od nakupne pogodbe prisililo Južnoafriško republiko.
Krstni let se je zgodil 11. decembra na letališču Sevilla v Španiji. Prvo, povsem novo letalo 21. stoletja je vzletelo z vzletne steze 09 ob 10:15 po lokalnem času. Letalo je pilotiral vodja testnih pilotov pri Airbus Military (AM) Edward “Ed” Strongman ob njem pa je sedel testni pilot Ignacio “Nacho” Lombo. Poleg njinju so bili na letalu še štrije letalski inženirji.
Vzletna masa letala je bila 127 ton, kar sicer ni največja vzletna masa tega letala. Na letalu je bilo 13 ton opreme za spremljanje delovanja motorjev in sistemov ter za beleženje parametrov o letenju, ki so se neposredno prenašali v centra v Sevilli in Toulousu. Poleg tega je bilo za balast na letalu tudi 2 toni vode. Med letom so preverili obnašanje letala v zraku, letenje pri različnih hitrostih in na različnih višinah (do 3000m). Med vzletom so sicer dosegli višino 5500m, da so preverili sistem za vzdrževanje tlaka v kabini. Ocenili so delovanje različnih sistemov in motorjev. Vklopili pa so tudi avtopilota.
Letalo poganjajo štirje povsem novi Europrop International (EPI) TP400D turbovijačni motorji s po 8200kW moči vsak. Po navedbah Airbusa so to najmočnejši turbovijačni motorji, ki so bili doslej vgrajeni na zahodu izdelano letalo. Zadnje štiri tedne pred krstnim letom so letelo temeljito preskusili na tleh. Pri tem so izvedli nešteto taksiranj in nenazdanje tudi postopek prekinjenega vzleta, ki se zgodi pri hitrosti 227km/h. S tem letom se začenja obdobje preskusnih letov v katerega bo vključenih pet letal. Skupaj bodo v fazi testiranj naletela 3700 ur. Dve letali bosta stacionirani v Sevilli, tri pa v Toulousu. Pri AM pričakujejo, da bodo pridobili civilni in vojaški certifikat v letu 2012. Z letalom MSN001 bodo izvajali testne lete le v lepih vremenskih pogojih (brez oblačnosti, megle in pogojev zaledenitve), saj ima na elisah vgrajene posebne senzorje. Ostala testna letala bodo v program vključevali postopoma, saj še niso vsa izdelana. V ozadju krstnega leta pa potekajo pogajanja o ceni letala. Stroški so se namreč zaradi nenormalnih in nepričakovanih zamud pri razvoju močno dvignili. Velika Britanija in Nemčija o dodatnih vlaganjih ne želita kaj veliko slišati, medtem, ko Francozi niso tako zadržani. Britanci zaradi višje cene celo razmišljajo, da bi namesto 25 letal kupili le 14-19 A400M.
Krstni let je minil brez posebnosti, iz AM so sporočili le, da so zabeležili nekaj težav pri zapiranju vrat za pristajalno podvozje.
Več o A400M
Skupno je naročenih 184 letal.
Fotografije: Airbus
