Po več kot dvoletni zamudi je v Everettu končno vzletelo boeingovo potniško letalo B787 dreamliner. Pilota Michael Carriker in Randall Neville sta z letalom vzletela nekaj po deseti uri dopoldan 15. decembra 2009. S tem so pri Boeingu pričeli z obširnim testnim programom s katerim bodo certificirali letalo za potniški promet. Prvotno načrtovani pet in pol urni let je zaradi slabega vremena trajal dobre tri ure. Komaj teden dni po krstnem letu B787 z oznako ZA001, je 22. decembra vzletelo tudi drugo letalo B787 z oznako ZA002. ZA002 je že v barvah prvega naročnika in kupca ANA (All Nippon Airways). Do konca leta pa so pri Boeingu opravili še tretji testni let, z letalom ZA001. Boeingu se s testiranji zelo mudi, saj bi radi prvo letalo kupcu predali že konec prihodnjega leta. V testni program bo zato vključenih kar šest letal. Tretje bo poletelo do februarja 2010. Po krstnem letu je testni pilot Michael Carriker povedal, da je let minil brez posebnosti in, da bi letalo z lahkoto opravili isti dan še en polet, a ga ne bo ker želijo v letalo namestiti še nekaj merilnih naprav.
Kljub vsem razvojnim težavam so pri Boeingu sedaj navdušeni nad letalom in ponosni na vse, ki so sodelovali pri njegovem razvoju. Prve analize trga so napovedovale povpraševanje po 2000-3000 letalih te velikosti v naslednjih 20 letih. Današnji podatki pa kažejo, da bo trg povpraševal po 3500 letalih v skupni vrednosti 400 milijard dolarjev. Ta optimizem se je poznal tudi pri Boeingovih delnicah in povpraševanju po njih. Boeing ima sicer 840 naročenih dreamlinerjev, kar je 70 manj od rekordne količine (910) sredi letošnjega leta. Letalo je zgrajeno pretežno iz kompozitnih gradiv, kar predstavlja nižje stroške vzdrževanja – daljše intervale med servisi, zaradi napredne aerodinamične oblike in varčnejših motorjev pa tudi precej nižje operativne stroške.
Letalo je na dan krstnega leta tehtalo 177 ton, kar je nekoliko več od največje pristajalne mase, a mnogo manj od največje vzletne (228 ton). ZA001 je vzletel s steze 34L ob rahlem hrbtnem vetru. Smer vzleta je bila pogojena zaradi varnosti, saj na severnem delu steze ni naseljenega območja. Hitrost hrbtnega vetra pa je bila pod mejno vrednostjo 5m/s. Letalo je vzletelo pri hitrosti 250km/h in se potem počasi vzpenjalo na višino 4000m s hitrostjo 300km/h in vzpenjanjem 400m/min. Letalo sta poganjala dva turboventilatorska motorja RR Trent 1000. Zaradi slabega vremena so testiranja opravili v okolici San Juan Islands. Testiranja so vključevala večkratno spuščanje in dviganje pristajalnega podvozja, vzlet in pristanek, spremljanje delovanja motorjev ter različne položaje zakrilc z največjim možnim odklonom (30°). V dobrih treh urah dolgem letu so opravili 50% načrtovanih testiranj. Zaradi slabega vremena let ni trajal načrtovanih 5 in pol ur in zato niso mogli izvesti nekaterih testiranj, ki so zahtevala raven in vodoraven let. Letalo je moralo zaradi oblačnega vremena obračati na vsakih 15 minut. Predpisi namreč narekujejo, da mora biti vidljivost na krstnem letu vsaj 18km. Prav zaradi vremena niso dosegli načrtovanih 4570m višine in hitrosti 460km/h. Kar se tiče krmarljivosti je Neville povedal, da letalo leti čudovito in, da se je obnašalo tako kakor so pričakovali. Pri tem je pohvali ekipo, ki je razvijala sistem za krmarljivost in poudaril, da so izvedeli več podatkov v 10 minutah leta kakor prej v 100 dneh. Scott Fancher, podpredsednik programa 787 je povedal, da krstni let predstavlja prelomnico in dobro napoved za nadaljevanje programa. Po njegovih besedah bo B787 spremenil položaj na trgu, saj je prvo novo širokotrupno potniško letalo izdelano v 21 stoletju.
Testna letala
ZA001
Po vgradnji dodatne merilne opreme bodo z letalom opravil teste plovnosti, stabilnosti in krmarljivosti. Preden ga bodo začeli testirati pri velikih hitrostih pa bodo opravili še test flutterja – nihanja, ki je posledica aerodinamičnih sil in lastnega nihanja objekta. Na letalu ZA001 bodo opravili še teste prekinjenega vzleta in močnega zaviranja. Julija 2010 pa naj bi z njim vzleteli tudi komercialni piloti letalskih družb, ki so letala naročili.
ZA002
Bo opremljen z merilnimi inštrumenti za merjenje zvijanja krila in trupa letala ter delovanje APU-ja in senzorjev za zaznavanje zaledenitve na letalu. Poleg tega bo namenjen za spremljanje delovanja motorjev in električnih sistemov na letalu. Vgrajene bo imel tudi baterije za shranjevanje odvečne energije, ki jo proizvajajo motorji in APU. Sistem za gorivo bo imel v rezervoarjih vgrajene posebne senzorje za merjenje količine kisika in temperature.
ZA003
Delno bo imel dokončano potniško kabino, da bodo lahko preverili delovanje nekaterih sistemov v potniški kabini, merjenje hrupa, merjenje elektromagnetnih sevanj, odvajanje dima, prezračevanje, kvaliteto zraka in postopke izhodov v sili.
ZA004
Prvenstveno bo namenjen ugotavljanju učinkovitosti motorjev na dolgih letih. Na njem bodo izvajali testiranja z 'plačljivim' tovorom oziroma merili obremenitve, ki se pojavljajo na trupu kadar je letalo naloženo s prtljago in tovorom. Ta testiranja bodo še posebej pomembna zaradi konstrukcijskih popravkov trupu letala zaradi katerih je program 787 tudi kasnil. Letalu bodo med testiranji tudi zamenjali motorje. Trent 1000 bodo zamenjali z izboljšano serijo Package B Trent 1000.
ZA005
Prvo testno letalo, ki bo ga bodo poganjali General Electricovi turboventilatorski motorji GEnx-1B. Z njim bodo začeli leteti marca, opremljen pa bo podobno kakor ZA002. Z njim bodo dodatno izvajali teste flutterja, aerodinamike, stabilnosti in krmarljivosti.
ZA006
Letelo bo opremljeno z merilniki tresljajev in hrupa.
Klub izdatnim testiranjem, ki Boeing še čakajo pa je velik del certificiranja letala potekal že prej. Do maja meseca so opravili 60% zahtevanih preverjanj. Po besedah vodje inženirjev na projektu 787 Mikea Delaneya je od ostalih 40%, le 10% vezanih ne testiranje letala v zraku. Letalo naj bi pridobilo certifikate od FAA in EASA do konca leta 2010.
Več o B787
Vir: Aviation Week