V Eurocopterju so pričeli s testnimi leti demonstratorja hitrega hibridnega helikopterja z velikim doletom X3. Gre za inovativno rešitev, ki združuje navpični vzlet in pristanek ter hitrosti letenja preko 400 km/h.
X3 je opravil krstni let 6. septembra v testnem centru DGA Flight Testing Center v Istresu na jugu Francije. Let je trajal pol ure, letalnik pa je dosegel hitrost 140 km/h. Z X3 bodo testiranja opravljali do konca decembra. Sledil bo tromesečni 'up-gread', nakar bodo lete nadaljevali vse do hitrosti 400km/h. Do konca leta 2011 naj bi bilo jasno ali bodo šli v serijsko proizvodnjo. čŒe bo temu tako, bodo kupci prve X3 dobili leta 2017.
X3 je opremljen z dvema turbogrednima motorjema, ki poganjata petkraki glavni rotor in dva propelerja, ki sta vgrajena na kratkih krilih. Konstrukcijsko gre za nezahteven koncept, ki omogoča letenje s hitrostmi manjših turbopropelersko gnanih letal, hkrati pa ima vse lastnosti klasičnega helikopterja. V primerjavi z Bell/Boeingovim konvertiplanom V-22 gre za mnogo cenejšo in varnejšo konstrukcijsko rešitev.
X3 bo namenjen široki paleti uporabnikov. Pri Eurocopterju pa ciljajo predvsem na vojsko (SAR, bojne operacije, transport, MEDEVAC in za potrebe sil za specialno delovanje), policijo, carino, enote za zaščito in reševanje in tudi komercialne uporabnike (prevoz potnikov med mesti in delavcev na naftne ploščadi).
'Inovativnost je jedro Eurocopterjeve strategije, da lahko nadaljuje kot najuspešnejši globalni proizvajalec helikopterjev' je povedal predsednik uprave Eurocopterja Lutz Bertling in dodal:'Od zasnove do prvega leta smo potrebovali tri leta. Tu lahko vidite kako požrtvovalni, pridni, izurjeni so naši zaposleni, ki definirajo prihodnost helikopterjev'. Stroški proizvodnje bodo 20% višji od primerljivo velikih helikopterjev, na drugi strani pa naj bi bili operativni stroški nižji za 10%. Razliko naj bi uporabniki nadoknadili z večjo razpoložljivostjo letalnikov. X3 je sicer 'kolaž' Eurocopterjevih serijskih helikopterjev. Poganjata ga RR & turbomecina motorja RTM332, osnova je helikopter EC155 in njegov rotor, reduktor pa je iz helikopterja EC175. Propelerja vgrajena na krila bodo nadomeščala repni rotor in zagotavljala smerno stabilnost. Krila bodo v horizontalnem režimu letenja zagotavljala 40% potrebnega vzgona, s tem pa bo razbremenjen glavni rotor, ki se bo lahko vrtel počasneje.