Ambasador Slovenije, vizionar, inženir in povsem navaden človek z nenavadnimi idejami je Ivo Boscarol, ki je na tekmovanju NASA CentennialChallengeže tretjič zapored dokazal, da on in njegova ekipa ostajajo zvezda stalnica na nebu letalskih inovacij in da imajo še višje cilje. Postavljajo nove standarde! Pipistrelov Taurus G4 je zmagal na tekmovanju agencije NASA za razvoj energetsko čim učinkovitejših letal, ki se je končal v začetku oktobra. 'Otrok' je že davno shodil, da bo postal svetovni šprinterski prvak pa ni nobenega dvoma. Leteti z nadzvočno hitrostjo na baterije je le še vprašanje časa! Ivo Boscarol je v nagradni sklad za dosego tega cilja, ki ga je postavil sam, že namenil 100.000 dolarjev.
Veliki uspehi prinašajo tudi velike odgovornosti. Povpraševanje po Pipistrelovih letalih je veliko, z osvojitvijo tako prestižnih nagrad, kakršna je zmaga na NASA CentennialChallenge (že tretja!), pa se njihova odgovornost le še povečuje. Trg pričakuje nove produkte in Pipistrel mu jih bo dal. Prvo štirisedežno letalo na bencinski, hibridni ali električni pogon – Panthera. Panthero bodo izdelovali v sosednji Italiji.
Pipistrel bo tik čez mejo ob robu letališča v Italijanski Gorici postavil temeljni kamen za novo proizvodnjo halo. V Italiji bodo proizvajali novo štirisedežno hibridno letalo Panthera, medtem ko bo proizvodnja ostalih letal ter razvojni oddelek ostal v Ajdovščini. Serijska proizvodnja letal Panthera bo v novozgrajeni, 10.000m2 veliki proizvodnji hali stekla predvidoma leta 2013.
Širitev proizvodnje v Italijo je bila Pipistrelu pravzaprav vsiljena. Obstajajo vsaj trije razlogi, zakaj so se odločili za širitev dela proizvodnje v Italijo. Prvi in morda najpomembnejš je ta, da Slovenija še vedno nima podpisanega bilateralnega sporazuma o letalski varnosti z ZDA. Kdaj bo ta sporazum podpisan, pravzaprav ne ve nihče. Predstavniki slovenske vlade se zelo trudijo, da bi bil sporazum podpisan čimprej, a so škarje in platno vendarle v rokah Američanov. Podpisani sporazum bi slovenskim proizvajalcem letal in letalske opreme omogočal neposredno prodajo na ameriški trg in seveda obratno. Ker pa je ameriški trg ogromen, bi slovenski izvoz tja znašal mnogo več kot ameriška prodaja v Slovenijo. Finančni tok bi bil torej usmerjen v Slovenijo, kar pa Američanom ni najbolj pogodu. Prav zato se podpis bilateralnega sporazuma z 
ZDA lahko zavleče, kar pa bi negativno vplivalo na dinamiko proizvodnje in finančnih tokov v Pipistrelu. Z odprtjem proizvodnje v Italiji se v Pipistrelu vsem tem preprekam elegantno izognejo, saj ima Italija ta sporazum z ZDA že dolgo podpisan. Drugi, prav tako nepredvidljiv faktor, je vreme v Ajdovščini. V Ajdovščini je preko 100 dni na leto neletečih zaradi burje. Pri proizvodnji 200 letal na leto si česa takega seveda ne morejo privoščiti. Nova lokacija v Italiji je oddaljena le 17 minut vožnje po avtocesti, pa je vreme tam čisto drugačno. Tretji razlog za širitev je sama razpoložljivost prostora, ki ga na letališču v Ajdovščini že zmanjkuje, na letališču v italijanski Gorici pa ga je na pretek. To pušča odprte možnosti za morebitne širitve v prihodnosti. Nekaj dodatnega prostora je na voljo tudi ob obstoječi Pipistrelovi hali na letališču v Ajdovščini. Zemljišče je v lasti Ministrstva za obrambo, ki naj bi po zadnjh podatkih omenjeno zemljišče prodal na javni dražbi v bližnji prihodnosti. Neposredna prodaja Pipistrelu namreč ni možna.
V Pipistrelu računajo, da bo podpis z ZDA realiziran v najkrajšem roku, sicer bodo prisiljeni v Italiji sestavljati tudi obstoječe modele, katerih ciljni trg so ZDA. Obstoječa proizvodnja za vse ostale države sveta pa bo ostala v Ajdovščini.
Uradniški mlini se v Italiji vrtijo hitreje
Italijanska agencija za civilno letalstvo (ENAC) je izdala koncesijo za uporabo letališča v treh mesecih. Projektna dokumentacija bo dokončana v šestih mesecih, takrat pa pričakujejo tudi pridobitev gradbenega dovoljenja, ki ga v Italiji 
izda župan. Tudi lokalne oblasti v Italiji so zelo dobro zavedajo poslovne priložnosti, ki jo v Gorico prinaša Pipistrel, in so takoj stopile v akcijo ter se povezale (letališče je namreč na področju dveh občin – Sovodnje in Gorica). Župana obeh občin sta takoj začela akcijo pridobivanja soglasij, trudita se za podporo pokrajine ter bank, na občini so spremenili prostorski plan in cestno infrastrukturo ter jim priskočili na pomoč z vsemi dovoljenji – skratka, neverjetno se trudijo! Arhitekturno zasnovo nove hale je zasnoval arhitekt Walter deGressi iz Italijanske Gorice. Pipistrelov objekt bodo gradili italijanski gradbinci, saj so glede na do sedaj prejete ponudbe bistveno konkurenčnejši, tako glede cene kot tudi rokov. V Pipistrelu načrtujejo proizvodnjo 20 letal v prvem letu, ki se bo nato v obdobju petih let povečevala na 200 letal letno, na novo pa bodo zaposlili 200 ljudi. Stroški razvoja Panthere so ocenjeni na 5 milijonov evrov, v Pipistrelu pa bodo izdelali najmanj tri leteče prototipe. Poleg 30-ih razvojnih inženirjev, zaposlenih v Pipistrelovem oddelku za razvoj in raziskave, pri razvoju Panthere sodeluje še nekaj domačih kooperantov ter sodelavcev iz Slovenije. Letalo in vsi sistemi na njem so v celoti plod slovenskega znanja.
In cena? čŒim višja, pravi Boscarol v smehu, a realno okrog pol milijona dolarjev.
Foto: www.pipistrel.si