Leta 2009 smo se v času državnega prvenstva v jadralnem letenju v Lescah prvič srečali z Ericom Raymondom, znanim graditeljem letal s sončnim pogonom, ter njegovim letalom Sunseeker II.
Eric Raymond živi sedaj v Radovljici, kjer ima tudi svoje podjetje. Gradi novo letalo Sunseeker Duo. To jadralno letalo je naslednik letala Sunseeker II in bo prvo letalo s sončnim pogonom na svetu, ki bo imelo dva sedeža. Po predvidevanjih bo izdelano v jeseni 2012.
Novemu letalu bi ravno tako kot njegovemu predhodniku lahko rekli hibridno letalo, ker bo za svoj pogon uporabljalo tri različne vire energije, to je sončno in električno energijo ter zračne vzgornike.
Za izdelavo letala se uporabljajo visokotehnološki kompozitni materiali – ogljikova vlakna in kevlar.
Kabina in trup letala sta bila izdelana v kalupih letala Stemme-S10 v poljskem podjetju Allstar Gliders, krila pa v kalupih, ki jih je napravila Univerza v Stuttgartu za izgradnjo njihovega poizkusnega letala Icare.
Letalo bo sposobno vzleteti s svojim lastnim pogonom, z električnim motorjem, ki ga napajajo litij-polimer baterije. Napolnjene baterije bodo zagotavljale 20 minut dviganja pri polni moči motorja 20 kW, s hitrostjo vzpenjanja od 1,5 do 2 metra na sekundo. Pilot bo na željeni višini izklopil motor ter nato z jadranjem izkoriščal zračne vzgornike. Lahko rečemo, da
bo letalo zaradi svoje lahke konstrukcije in optimalne aerodinamične oblike ob ugodnih termičnih dnevih pravzaprav samovzletno jadralno letalo. Sončne celice bodo ves čas med letom pretvarjale sončno energijo v električno in v času jadranja spet napolnile baterije. Pilot bo ponovno lahko vključil elektromotor, se vzpel z letalom nad oblake in letel na večjih višinah, kar je za sončne celice zaradi nižjih temperatur tudi bolj ugodno. Celice, ki so s posebnim inovativnim tehnološkim postopkom vdelane na površino kril in repnega horizontalnega stabilizatorja so monokristalne, imajo izkoristek 22,8 % in so med najboljšimi tega tipa na tržišču. Doprinesejo do 5 kW moči, kar popolnoma zadošča za vodoravno letenje.
Prednost hibridnega pogona te vrste je popolna svoboda v letenju, ker letalo vzleta z električnim motorjem, v zraku pa sončne celice (tudi v termično manj ugodnem dnevu) proizvedejo dovolj električne energije za ohranjanje potovalne višine in omogočajo izvedbo preletov do 600 km.
Sedeža bosta vzporedno drug ob drugem, kar omogoča boljšo komunikacijo med posadko, letalo pa bo opremljeno tudi z reševalnim padalom, ki v primeru težav varno spusti na tla celotno letalo. Popolnoma uvlačljivo podvozje bo zagotavljalo majhen upor in doprineslo k odličnim jadralnim lastnostim. Sunseeker Duo bo imelo edinstveno oblikovana okna kabine, ki bodo v primerjavi z običajnimi jadralnimi letali neprimerno večja in jih bo cenil vsak ljubitelj fotografije , ki sedaj poskuša napraviti kakovostne posnetke skozi majhno okence ali skozi steklo kabine. Za letenje na večjih višinah bo letalo opremljeno z dvema vzporednima sistemoma za kisik.
Električni motor je izdelalo podjetje Enstroj, katerega lastnik je Roman Sušnik, doma in v svetu zelo dobro poznan inovator in proizvajalec električnih motorjev. Motor in zložljiv dvokraki propeler bosta nameščena na nosilcu, ki bo pritrjen na sprednjo stran repnih površin letala.
Prazno letalo z razponom kril 22 m bo tehtalo 270 kg, kar je samo 40 % teže primerljivega letala Stemme-S10 (Stemme tehta 660 kg). Največja vzletna teža bo 450 kg (850 kg pri Stemme-S10) in s tem dobimo 180 kg uporabne nosilnosti. Potovalna hitrost bo 65 - 75 km/h, najmanjša možna hitrost 40 km/h, največja dovoljena hitrost pa 160 km/h. čŒe se dotaknemo še jadralnih sposobnosti letala, lahko povemo, da bo drsno razmerje letala 1:40 pri hitrosti 65 km/h.
Sunseeker Duo bo prvenstveno namenjen potovalnim užitkom in fotografiranju iz zraka, poleg tega pa bo prijazen okolju. Sončne celice in elektromotor namreč pomenijo letenje brez hrupa in izpustov CO2, korak bližje naravi.
Foto: Irena in Eric Raymond