Otočje, ki leži v Atlantskem oceanu (približno 100 km od SZ obale Afrike in okrog 1100 km od Španske obale), sestavlja sedem večjih in šest manjših otokov. Otočje je razdeljeno na dve provinci, ki sta pod upravljanjem Španije. Zahodni otoki (Tenerife, La Palma, La Gomera, El Hierro) pripadajo provinci Santa Cruz de Tenerife z glavnim mestom Santa Cruz; vzhodni otoki (Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote) pripadajo provinci Las Palmas de Gran Canaria z glavnim mestom Las Palmas. Na otokih je sedem večjih letališč, preko katerih prihajajo turisti na počitnice.

Ugodna klima in atraktivne plaže so jih naredile za pomembno turistično destinacijo skozi celo leto. Najbolj obiskan otok v otočju je Tenerife. To je tudi edini otok z dvema letališčema. Letališče na severnem delu otoka pogosto trpi od nenaklonjenih vremenskih pogojev, ležeč na visoki planoti nad glavnim mestom Santa Cruz, in prvotno imenovan Los Rodeos (sedaj Tenerife Norte). Lega v osrčju hribovite pokrajine z vlažnim podnebjem, meglo in nizko oblačnostjo pogosto otežujejo promet na letališču. V preteklosti so se tu zgodile številne nesreče, vključno z največjo v zgodovini letalstva. 27. 3. 1977 sta trčili letali B747 KLM in Pan American na vzletni stezi v megli. V nesreči je umrlo 575 od 632 potnikov. Takrat je bilo novo letališče na južnem delu otoka, kjer so boljši vremenski pogoji, že zgrajeno. Tam je bila že prvotno načrtovana lokacija za prvo letališče, toda odločitve v 1930-letih so zaradi bližine glavnemu mestu izbrale lokacijo pri Los Rodeosu. 

 



Že v letu 1919 je lokalna oblast ugotovila, da bi bil otok Tenerife lahko idealna lokacija za letališče, ker leži na poti med Evropo in Afriko ter Ameriko, toda ni še bila odločena glede lokacije za letališče. Na izbiro so imeli tri lokacije: na severu Los Rodeos, na jugu Los Cristianos in El Medano. Južne lokacije so se zdele bolj ustrezne za bodoče večje letališče, toda oddaljenost od glavnega mesta Santa Cruz (64 km), se jim je zdela prevelika in manjkala je dobra cestna povezava.

Severna lokacija – samo 11 km zahodno od glavnega mesta – je bila boljša in vlada se je odločila za njo. 3. maja 1946 odprto novozgrajeno letališče, je imelo redno letalsko povezavo z Madridom, na kateri je letela Iberia z letalom DC-3. Vzletno stezo so postopoma podaljševali iz 800 m do 1.200 m v letu 1947, do 1.600 m v letu 1948 in do 2.400 m v letu 1953.

V začetku šestdesetih let se je z razvojem zračnega transporta začel turistični 'boom' na Kanarske otoke. Novembra 1960 je Sabena pričela leteti iz Bruslja, Transitalia je letela iz Turina od julija 1961, British European Airways (BEA) je vpeljala progo iz Londona z letali Vickers Viscount v oktobru 1961 in Condor iz Nemčije je začel leteti v novembru 1962 iz Frankfurta.


























 

















Po tem so štiri nesreče v kratkem času prinesle zastoj v naraščajočem prometu in dale letališču slab sloves. V marcu 1964 se je zrušil DC-3 Spanish Air Force, umrli so vsi štirje člani posadke. Tej nesreči je sledila nesreča v maju 1965, ko se je zrušil Lockheed Constellation družbe Iberia in je umrlo 30 ljudi. V naslednjih dveh letih sta se zgodili še dve nesreči – obakrat z DC-3 in je umrlo 33 ljudi. Kot epilog k tem nesrečam je bil zgrajen nov kontrolni stolp za boljši prilet letal do letališča.

V letu 1967 je Iberia na progi Madrid – Tenerife zamenjala letalo Caravelle z DC-9. V tem letu so podaljšali vzletno stezo na 3.400 m in jo dodatno utrdili za sprejem težkih, širokotrupnih letal, ki so začela pristajati v decembru 1972. Prvo je bilo letalo DC-10 Laker Airways. Dve leti kasneje je pristal prvi B747 družbe Condor.

Po trčenju dveh 'jumbo jetov' leta 1977 je bilo letališče zaprto 11 dni. Takrat se je pokazala še večja potreba po drugem letališču,ki je bilo že v gradnji na južnem delu otoka. Leto 1978 je bilo leto, ko so na letališču našteli največ potnikov – 3,26 milijona. Z odprtjem novega letališča na južnem delu otoka se je večina letalskih družb preusmerila tja in promet je hitro upadel od 2,17 milijona v letu 1979 na samo 0,90 milijona v letu 1980. Na letališču se je odvijal le domači promet, ki je potekal med Kanarskimi otoki in Španijo. Tako so v letu 1982 našteli samo 431.066 potnikov. Letališče je vidno padlo v pozabljeno, zato so se lokalne oblasti odločile obnoviti promet. V letu 1989 je novi regionalni prevoznik Binter Canarias vzpostavil promet med otoki. Promet je počasi naraščal in v letu 1991 je promet narastel na miljon potnikov v letu 1995 pa že na dva milijona. Danes dosega preko 3,3 milijona potnikov na leto.

Ker je oprema na letališču že postala stara, se je pokazala potreba po obnovi. V letu 1999 je Aena (Javna uprava Španskih letališč) objavila 69 miljonov € vreden program obnove. Najprej so zgradili nov potniški terminal, parkirišče za 1.280 avtomobilov in lokalno cesto do letališča. V decembru 2002 je bil nov potniški terminal odprt. Razprostira se na 38.900 m², je trikrat večji od starega in lahko sprejme do štiri milijone potnikov na leto. V drugem delu obnove so obnovili severni del letališča v tretjem delu pa bo dograjen potniški terminal za potrebe domačih letov. Sedaj, opremljen z najsodobnejšo opremo na otoku, je letališče izboljšalo svoje službe za potnike in letalske družbe. V letu 2002 je bilo na letališču opravljenih 48.785 operacij in prepeljanih 2.486.227 potnikov. Binter Canarias, ki leti na vse okoliške otoke, je prepeljal največ potnikov, poleg Iberie, Air Europe in Spanair. Poleg teh na letališče letijo še Finnair, LTU, Britannia, BMI, British Airways in ostale družbe.
   
Drugo letališče na otoku je bilo odprto 6. marca1978. Odprla ga je Španska kraljica Reina Sofia, po kateri se tudi imenuje. Prav tako je znan kot Tenerife Sur (Airport Tenerife South). Leži na južni obali otoka, 64 km od Santa Cruza in 32 km od južnega glavnega turističnega dela otoka.

Promet na letališču stalno narašča z vrhuncem v letu 1988, ko ga je obiskalo 5 milijonov potnikov. Naslednja leta je promet malo upadel, danes pa presega devet milijonov potnikov na leto. Letališče je šesto največje v Španiji (po prometu), tik ob sosednjemu Las Palmasu, ki se nahaja na sosednjem otoku.

10.800 m² prostor potniškega terminala ima kar 87 prijavnih mest. V prvem nadstropju so pisarniški prostori, restavracija, kavarne, VIP salon in 22 izhodov za vkrcavanje. Terminal lahko oskrbi 5.700 potnikov na uro, kar se največkrat dogaja ob najbolj prometnih dneh, ko prispe največ turistov iz severne Evrope, predvsem Britancev, ki predstavljajo 40% vseh potnikov. Tem sledijo Nemci (16%), Španci (15%), Švedi (4%), Holandci (3,5%), Belgijci (3%) in Francozi (2,5%). Na letališče vozijo po večini vsi evropski čarterski prevozniki. Največ potnikov pripelje Thomas Cook, My Travel in Britannia, sledijo Air Europe, Iberia, Spanair, Futura in Iberworld iz Španije in LTU, Air Berlin in Hapag Lloyd iz Nemčije ter ostali prevozniki. Skupno leti na letališče več kot 80 letalskih družb. Dobro je zasedeno tudi v zimskem času, ko ga največ obiskujejo turisti iz Skandinavskih držav.

V zadnjih letih promet zopet narašča, tako so leta 2002 našteli skoraj 9 milijonov potnikov in našteli 63.528 letalskih operacij. Tovorni promet sledi potniškemu in dosega 10.000 ton prepeljanega blaga.

Edino vzletno pristajalno stezo 08/26 so leta 2002 obnovili. Na 3.200 m dolgi stezi so obnovili površino in zemeljsko razsvetljavo. Da bi čim manj ovirali letalski promet, so dela izvedli v dveh mirnejših obdobjih, od 28. aprila do 30. junija in od 1. oktobra do 30. novembra. Večinoma dela so opravili v nočnem času, nekaj prometa so preusmerili na sosednji Los Rodeos.

Po desetih letih se je pokazala potreba po drugi vzletno pristajalni stezi, vendar je uprava menila, da jo je smiselno zgraditi, ko bo promet na letališču dosegel 15 miljonov potnikov na leto.
    
Počitniško otok Lanzarote leži najbolj vzhodno v Kanarskem otočju. Najštevilčnejši turisti so iz Velike Britanije. Letala, ki pristajajo na otoku so večinoma angleških letalskih družb, z izjemo nekaj španskih, kot so Air Europe, Futura, Spanair in Iberworld. Obišče ga približno 5,5 milijona potnikov na leto, kar ga uvršča na osmo mesto med Španskimi letališči. V zadnjih sedmih letih je doživel pravi razcvet. Leta 1997 ga je prečkalo štiri milijone potnikov, leta 1998 4,5 milijona in leta 2000 že preko pet miljonov.

Na otoku je to edino letališče in leži na vzhodni strani, severno od glavnega mesta Arrecife, po katerem se tudi imenuje. Letališče ima eno vzletno pristajalno stezo 03/21. Zaradi severovzhodnega vetra večina letal pristaja iz severne strani. Kot na ostalih Kanarskih otokih so tudi tu 'britanski' in 'nemški' dnevi, ko je promet zelo povečan. V ostalih dneh je prometa razmeroma malo, v glavnem leti Binter Canarias z ATR-ji, ki opravlja polete med otoki. V nasprotju z nekaj Španskimi letališči, Arrecife ponuja svobodna stališča do občudovalcev-spoterjev, morda zaradi lokacije ob obali. Lokalna oblast je zgradila široko pešpot med letališčem in obalo, ki povezuje mesto Arrecife in Puerto del Carmen na severu. S te poti je mogoče narediti čudovite posnetke prihajajočih letal. Fotografi se lahko neovirano premikajo z ene strani steze na drugo, nasprotno kot se giblje sonce. Na tem delu se nahaja tudi dvignjen prostor kjer parkirajo avtomobili in to omogoča fotografom, da lahko fotografirajo letala na 'taxiway' stezi. Z notranje strani potniškega terminala ni pogledov na stezo, razen nekaj izjem skozi steklo. Terasa je na severnem delu zgradbe. Prostor na terasi je skoraj brez sence.
  

Letališče Las Palmas na otoku Gran Canaria je peto najbolj prometno letališče v Španiji in najbolj zasedeno od letališč na Kanarskih otokih. Okrog 9,5 milijona potnikov potuje preko letališča vsako leto. Okrog 1,7 milijona jih odide na ostale otoke v Kanarskem otočju.

Letališče se nahaja okrog 18 km južno od glavnega mesta Las Palmas de Gran Canaria in je dobro izhodišče za turiste, ki potujejo v turistični predel južnega dela otoka.

Prihodi na letališču se odvijajo v pritličnem delu potniškega terminala, odhodi z letališča pa potekajo v prvem nadstropju terminala. Skupno je na razpolago okrog 86 prijavnih razdeljenih v treh prostorih: cona A, cona B in cona C.

V coni A poteka promet v Evropsko unijo, v coni B ves ostali mednarodni promet in v coni C notranji-domači promet med otoki Kanarskega otočja. Na voljo je tudi VIP avla.

Na otoku ni železniškega prometa. Odhodi z letališča po otoku potekajo z avtobusi in taxiji.

V primerjavi z letališči podobne velikosti na tem ni pomanjkanja lokalov s hrano in trgovinami in parkirnimi prostori. Gran Canaria Airport je edino letališče med otoki Kanarskega otočja z dvema vzletno pristajalnima stezama. To se odraža tudi v številu potnikov, kjer jih je največ, če število primerjamo z ostalimi letališči.

Avtor: Franci Jeraj, revija Letalo