Prva od petih letal BelugaXL, je danes ob 14.uri in 41 minut uspešno pristala v francoskem Toulouseu, ter s tem zaključila svoj prvi let, ki je trajal 4 ure in 11 minut.

Program zasnove in kasnejše izdelave letala BelugaXL se je začel novembra 2014, po tem ko so v Airbusu z uvedbo serijske proizvodnje za letala iz družine A350 XWB in z rastom proizvodnje ozkotrupnih letal, zaznali, da z obstoječimi petimi BelugamiST ne bodo mogli zadostiti hitrosti proizvodnje.

Vseh zaenkrat predvidenih pet BelugXL bo izdelanih med leti 2019 in 2023 in bodo v celoti nadomestile obstoječe transporterje ter omogočile prevoz še večjih gabaritnih komponent posameznih letal. Vedeti namreč moramo, da so razvojni inženirji pri Airbusu z BelugamiST omejeni pri merah, ter morajo vso načrtovanje predvideti tudi tako, da bodo njihove razvojne rešitve tudi logistično izvedljive. Z novimi BelugamiXL, bodo dobili možnost izdelati večje komponente, vnesti v njih še dodatne rešitve in posodobitve, ki še izboljšujejo lastnosti Airbusovih letal.

Beluga XL je zasnovana na osnovi tovorne različice letala Airbus A330-200, z motorji Rolls Royce Trent 700. Spuščena pilotska kabina, struktura prostora za prevoz tovora, zadnji del letala ter vertikalni stabilizator so bili popolnoma na novo razviti, kar daje letalu poseben in edinstven izgled.

Posadka, kapitan Christophe Cail, kopilot Bernardo Saez-Benito Hernandez in testni-letalski inženir Jean Michel Pin. Medtem, sta vse sisteme na letalu, nastavitve sproti spremljala na tleh testna inženirja pri Airbusu, Laurent Lapierre in Philippe Foucault.

Prvemu letu bo sledilo še približno 600 ur testnega letenja v naslednjih 10. mesecih, da se zaključi certifikacija letala ter da nato letalo začne leteti med enajstimi Airbusovimi proizvodnimi središči v letu 2019.