Švicarsko vojno letalstvo že tretjo leto zapored sodeluje z italijanskim vojnim letalstvom na mednarodni vaji SIFEX 2026 (Swiss-Italy Flight Exercise).

Skupna usposabljanja so se začela 31. avgusta, zaključila pa se bodo jutri, 11. septembra. Letala F/A-18C Hornet 17. eskadrilje (Fliegerstaffel), ki domuje v letalski bazi Payerne so se tudi tokrat začasno preselila v letalsko bazo Istrana (pri Trevisu), ki je sedež 51. letalskega polka (stormo) italijanskega vojnega letalstva.

Glavni namen vaje je primerjava zmogljivosti s partnerji in nadaljnje razvijanje usposobljenosti. Poleg tega je pomemben cilj tudi krepitev povezljivosti in obrambne zmogljivosti švicarskega vojnega letalstva. V sklopu skupnega usposabljanja potekajo predvsem aktivnosti na katerih sodelujejo italijanska letala Eurofighter 51. letalskega polka in švicarski Horneti, del vaje pa je potekal tudi v sodelovanju z italijanskimi F-35A in ameriškimi F-16 iz Aviana.

Švicarski piloti vadijo različne scenarije zračne obrambe, s poudarkom na zračno bojevanje znotraj in izven vidnega polja (BVR), nad morjem pa opravljajo, skupaj z italijanskimi piloti, prelete na nizki višini. Vaja je namenjena tudi skupnemu planiranju in izvedbi združenih letalskih operacij (Composite Air Operations - COMAO).

Zaradi omejene površine zračnega prostora in operativnih okoliščin je v Švici izvedba kompleksnih letalskih operacij omejena, zato je sodelovanje na mednarodnih vajah v tujini za pilote pomembno. Švicarski Zvezni svet se je leta 2024 odločil za krepitev mednarodnega vojaškega sodelovanja z namenom prenosa znanosti, procedur in standardov v uporabi partnerjev. Prav sodelovanje z Italijo in ZDA je še posebnega pomena, saj se Švica pripravlja na sprejem novih letal F-35A, ki bodo sčasoma zamenjala Hornete. Švicarji bodo enote opremljene z letali F/A-18C/D z naslednjim letom začeli seliti v letalsko bazo Emmen, bazi v Memmingenu in Payernu pa bosta začeli s pripravami za prihod Lightningov, Hornete naj bi nato upokojili v naslednjem desetletju.

V torek, 8. septembra, je 51. letalski polk odprl vrata letališča v Istrani izbrani skupini medijev in letalogledov za t.i. »Spotter day«. Ob tej priliki je bilo možno fotografiranje letal iz notranjosti baze, v neposredni bližini vzletno-pristajalne steze. Iz letališča je v času obiska poletelo na skupno vajo osem letal in sicer štirje italijanski Eurofighterji in štirje švicarski Horneti.

Pred koncem usposabljanja, sta del steze preleteli dve formaciji, prvo sta sestavljala dva Eurofighterja in trije F/A-18C, drugo pa dva Eurofighterja in en F/A-18C. Vsi štirje Typhooni so bili opremljeni s po dvema pomožnima rezervoarjema za gorivo s kapaciteto 1000 litrov, trije so pod trupom nosili še pod Litening V, enem izmed teh pa je pod levim krilom imel nameščeno tudi šolsko raketo zrak-zrak kratkega dosega Iris-T, en Eurofighter pa je pod desnim krilom imel pritrjen pod FPR (Flight Profile Recorder).

Vsi švicarski lovci so bili opremljeni z enim pomožnim rezervoarjem za gorivo tipa FPU-8/A kapacitete približno 1200 litrov, na teh je dobro viden napis STBY 121.50, ki označuje radio frekvenco za komuniciranje v primeru prestrezanja. Na desni konici krila so imeli pritrjeno po eno šolsko raketo kratkega dosega AIM-9X, eden je bil opremljen tudi s podom AN/ASQ-228 ATFLIR (Advanced Targeting Forward-Looking Infrared).

Prav to letalo (J-5017) se je ponašalo s specialno poslikavo obeh repov posvečeno simbolu 17. lovske eskadrilje, oziroma sokolu. Avtor poslikave je švicarski »airbrush« umetnik Stephan Beutler, ki je bil za podobno delo na temo tigra, nagrajen na Tiger Meetu leta 2007. Med prisotnimi Horneti je bil tudi prvi avion tega tipa dostavljen Švici in sicer primerek z registrsko oznako J-5001, proizveden v tovarni podjetja McDonnell Douglas v St. Louisu pred tridesetimi leti.

Poleg tega je samo še eno letalo bilo proizvedeno v ZDA, preostalih 32 je licenčno izdelalo švicarsko državno podjetje SF (danes RUAG Aviation). Letalo je za državno agencijo Armasuisse bilo uporabljeno tudi pri obsežni kampanji testiranja raket AIM-9X in AIM-120 AMRAAM ob nadgradnji »Upgrade 21«, na levi strani trupa ima pod pilotsko kabino narisane profile izstreljenih raket, sestreljenih dronov (med testiranji in vajami) in logotipe vaj v katerih je opravilo bojno streljanje.

Za časa našega obiska sta bili na letališču prisotni tudi dve šolski letali T-345A 61. letalskega polka iz Galatine. Eno izmed teh krasi specialna poslikava s tigrom na repu, s katero se je trenažer predstavil na letošnjem Tiger Meetu v Araxosu. Kot zanimivost naj dodam, da je bil napis Leonardo na zadnjem delu trupa, sprva prisoten kot del poslikave, odstranjen.

Italijansko vojno letalstvo je lansko leto junija upokojilo še zadnje primerke T-339A, ki jih je letalska šola uporabljala skoraj 45 let. Vse bolj se bliža tudi zamenjava letal MB-339A/PAN skupine Frecce Tricolori, v Rivolto naj bi prileteli prvi primerki M346 PAN že naslednje leto.

Letos bo akrobacije skupine Frecce Tricolori mogoče opazovati še na nekaj letalskih mitingih, med katerimi bo Sloveniji najbljižji v Jesolu in sicer prav to soboto (vaje bodo potekale jutri). Na dogodku bodo med drugimi nastopili tudi slovenski PC-9M Hudournik in akrobatska skupina Fursan El Amarat iz ZAE s kitajskimi reaktivci Hondgu L-15.

Avtor se za organizacijo dogodka, ki je omogočil mnogim ljubiteljem letalstva prednosti vpogled v delovanje baze in potek mednarodne vaje, iskreno zahvaljuje 51. letalskemu polku italijanskega vojnega letalstva.

Foto: Aljoša Jarc