Boeing se je lotil izdelave demonstratorja brezpilotnega letalnika (UAV - Unmanned Aerial Vehicle) phantom eye, prvega letalnika v svoji vrsti s pogonom na tekoči vodik.

Posebnost demonstratorja phantom eye, ki bo namenjen uporabi z velikih višin in se bo odlikoval tudi z dolgim časom zadrževanja v zraku (HALE - High Altitude Long Endurance), je vsekakor pogonski sistem. Po petih letih tehnološkega razvoja je Boeing dosegel točko, ko lahko dejansko integrira prototip brezpilotnega letalnika s pogonskim sistemom na tekoči vodik (liquid hydrogen propulsion system), prvi polet demonstratorja phantom eye pa je napovedan za začetek prihodnjega leta. Celoten pogonski sistem (motor, turbo polnilniki, sistem za nadzor motorja) je uspešno opravil približno 80 ur testiranj v tlačni komori, vključno s testi pri nadzvočni hitrosti. Demonstrator brezpilotnega letalnika phantom eye z razpetino krila okoli 45,7 m bo opremljen z dvema motorjema, kar naj bi mu zagotovilo polet oziroma čas zadrževanja v zraku, daljši od štirih dni (več kot 96 ur) in to na višini do 19.812 metrov, medtem ko masa uporabnega tovora zaenkrat naj ne bi bila večja od 137,16 kg. Brezpilotni letalnik phantom eye naj bi bil namenjen zagotavljanju stalne prisotnosti v delu stratosfere, sicer plasti atmosfere v višini med približno 10 in 50 km nad zemeljsko površino, nad območji posebnega interesa zaradi zbiranja obveščevalnih podatkov, izvidovanja, nadzora ter prenosa zbranih podatkov o potencialnih ciljih. Boeing razvija ob brezpilotnem letalniku phantom eye še večji brezpilotni letalnik HALE (High Altitude Long Endurance), ki bo lahko neprekinjeno ostal v zraku več kot deset dni (več kot 240 ur), pri čemer bo lahko nosil uporabni tovor z maso nad 906 kg in brezpilotni letalnik phantom ray velikosti, primerljive meram sodobnih lovskih letal, in se bo uporabljal sprva predvsem kot nosilna ploščad za testiranje naprednih tehnologij. Demonstrator phantom ray predstavlja korak naprej v evoluciji razvoja Boeingovega demonstratorja bojnega brezpilotnega letala (UCAV - Unmanned Combat Air Vehicle) X-45C (slika), prvi polet phantom rayja pa je napovedan za konec letošnjega leta. V Boeingu menijo, da sta tehnološka demonstratorja brezpilotnih letalnikov, kot sta phantom eye in phantom ray, v bistvu pionirja na področju razvoja brezpilotnih letalnikov z zelo obetavnim tržnim deležem v bližnji prihodnosti. (Drago Dakič Prelc, foto: Boeing)