Francoski Generalni direktorat za oborožitev (Direction générale de l’armement - DGA) je konec decembra 2023 naročil pri francoskem podjetju Dassault Aviation dodatnih 42 večnamenskih lovskih letal Rafale. Naročilo so javnosti predstavili šele v petek, 12. januarja, vrednost pogodbe pa presega pet milijard evrov.

Z novimi lovci bo francosko vojno letalstvo med drugim nadomestilo tudi 12 Rafalov, ki bodo dobavljeni Hrvaški do začetka naslednjega leta. Prvo izmed 42 novih letal bo francoskemu vojnemu letalstvu predvidoma dostavljeno leta 2027. Dassault bo sestavil letala standarda F4, ki omogoča tudi bodočo modernizacijo v standard F5, trenutno še v razvojni fazi.

Decembrska pogodba sledi naročilom, ki so bila sklenjena v letih 1993 (13 letal), 1999 (48), 2004 (59), 2009 (60), 2021 (12, kot nadomestilo za prodajo 12 rabljenih letal Grčiji). Skupno je torej Francija naročila kar 234 Rafalov, v seštevek je vključena tudi mornariška različica Rafale M.

Dassault je iz tujine prejel že 261 naročil in sicer iz naslednjih držav: Združeni Arabski Emirati (80), Egipt (55), Indonezija (42), Indija (36), Katar (36). Grčija (12 + 12 rabljenih), že omenjena Hrvaška pa se je odločila za nakup 12 rabljenih Rafalov standarda F3-R.

V program Rafale je sicer vključenih približno 400 francoskih podjetij, ki zaposlujejo preko 7000 ljudi. V lanskem letu je podjetje prejelo dve naročili za skupno 60 letal (42 za Francijo in 18 za Indonezijo), podjetje bo tako v naslednjih letih izdelalo še 159 letal Rafale za izvoz in 70 za Francijo.

Hrvaška se je za nakup 12 rabljenih večnamenskih lovcev odločila leta 2021, prvega izmed dveh dvosedov je Francija naši južni sosedi izročila 2. oktobra 2023, letalo pa zaenkrat, skupaj še z drugim dvosedom in prvim dvosedom, ostaja v Franciji. V naslednjih mesecih bodo Rafali prileteli v Zagreb, hrvaško vojno letalstvo pa bo tako končno upokojilo zastarele MiG-21.